Né en 1859, à Burlington (Vermont), aux États-Unis d'Amérique. D'abord professeur à l'Université de Michigan entre 1889 et 1894, il enseigna ensuite à l'Université de Chicago, de 1894 à 1904. L'École Dewey, fondée en ces lieux, servit à l'application des méthodes préconisées dans ses écrits. Le poste qu'il a occupé, dès 1904, à l'Université de Columbia, fut le sien jusqu'à la retraite. Il est mort à New-York en 1952.